Kiebitz (Vanellus vanellus)

Der Kiebitz: Auffällig, laut und geschickt

Der Kiebitz ist ein etwa taubengroßer Watvogel und zählt zu den Regenpfeifern (Charadriidae). Er erreicht eine Körperlänge von 28 bis 31 Zentimetern und eine Flügelspannweite von 67 bis 72 Zentimetern. Sein Gefieder ist unverwechselbar kontrastreich gefärbt. Aus der Ferne erscheint die Oberseite oft dunkel bis schwarz, aus der Nähe betrachtet glänzt sie jedoch intensiv metallisch grün bis violett. Ein starkes Kontrastprogramm dazu bilden der weiße Bauch und die rötlichen Beine. Am auffälligsten ist jedoch die lange Federholle, oder auch Federhaube, am Hinterkopf. Die Männchen im Prachtkleid sind etwas farbintensiver als die Weibchen. Sie besitzen eine längere Federholle sowie ein einheitlich dunkles Brustband. Die Weibchen weisen zur Brutzeit hingegen oft weiße Kehlflecken auf.

Nicht nur sein auffälliges Aussehen, sondern auch sein Flugverhalten macht den Kiebitz unverwechselbar. Im Flug fallen besonders die breit gerundeten Flügel und die lockeren Flügelschläge auf. Während der Balz zeigt das Männchen zudem spektakuläre akrobatische Flugmanöver, dreht Schleifen und stürzt sich scheinbar kopfüber Richtung Boden. Dabei ruft er laut hörbar seinen markanten und namensgebenden Alarmruf „kiju-wit“ oder „chiu-witt“. Um Weibchen von seinen Fähigkeiten beim Nestbau zu überzeugen, scharrt das Männchen kleine Mulden in den Boden und rupft Gräser. Dieses Verhalten wird auch als „Scheinnisten“ bezeichnet.

Zwischen Moor, Wiese und Acker

Der Kiebitz ist ein typischer Vogel offener Landschaften. Er bevorzugt unbewaldete Flächen mit fehlender oder sehr kurzer Vegetation und ohne Sichtbarrieren. So behält er einen freien Blick auf seine Umgebung. Ursprünglich war er in großen, feuchten und extensiv genutzten Wiesen, Überschwemmungsgebieten, Flussauen und Mooren zu Hause. Da diese natürlichen Lebensräume im Zuge der intensiven Landwirtschaft und Entwässerung immer seltener wurden, hat sich der Kiebitz angepasst. Heute besiedelt der Kiebitz zunehmend landwirtschaftlich genutzte Ackerflächen. In Nordrhein-Westfalen brüten inzwischen etwa 80 Prozent der Tiere auf Feldern. Der Bruterfolg fällt dort jedoch häufig gering aus und hängt stark von der jeweiligen Bewirtschaftungsweise ab.

Kiebitze sind gesellige Tiere und nisten häufig in lockeren Kolonien. So können sie ihre Gelege besser gemeinsam gegen Feinde verteidigen. Ihr Nest legen sie am Boden an, meist an einer etwas erhöhten, trockenen Stelle. Es besteht aus einer einfachen Mulde. Die meisten in Deutschland brütenden Kiebitze sind Kurz- oder Mittelstreckenzieher. Den Winter verbringen sie bevorzugt in West- und Südwesteuropa (wie Frankreich, Großbritannien oder Spanien). In besonders milden Wintern harren jedoch auch einige Vögel in Deutschland aus.

Der Speiseplan des Kiebitzes

Der Kiebitz ernährt sich abwechslungsreich und passt seine Nahrung an das jeweilige Angebot an. Altvögel fressen vor allem tierische Kost wie Regenwürmer, Insekten und deren Larven. Dazu gehören unter anderem Käfer, Schnaken und Heuschrecken. Ergänzt wird der Speiseplan durch pflanzliche Nahrung wie Samen, Getreidekörner und Früchte verschiedener Wiesenpflanzen. Die Jungvögel sind klassische Nestflüchter und verlassen kurz nach dem Schlüpfen das Nest. In den ersten Lebenswochen ernähren sie sich fast ausschließlich von bodenlebenden Insekten.

Schutzstatus und Gefährdung: Vom häufigen Feldvogel zur gefährdeten Art

Der Kiebitz war früher ein typischer und weit verbreiteter Vogel der offenen Wiesen und Agrarlandschaft. Heute gehen seine Bestände jedoch stark zurück. In vielen Regionen sind die Populationen in den vergangenen Jahrzehnten massiv eingebrochen, teilweise um mehr als 90 Prozent. Deshalb gilt der Kiebitz inzwischen als streng geschützte und stark gefährdete Vogelart.

Die größte Bedrohung stellt der Verlust und die Zerschneidung geeigneter Brut- und Lebensräume dar. Durch die Trockenlegung von Mooren, Feuchtwiesen und Überschwemmungsflächen verschwinden wichtige Rückzugsorte des Vogels zunehmend. Zudem werden offene Landschaftsräume vielerorts durch Straßenbau oder Windenergieanlagen zerschnitten. Geeignete Lebensräume werden dadurch kleiner und isolierter.

Zusätzlich erschwert die intensive Landwirtschaft eine erfolgreiche Brut. Schnell wachsendes Wintergetreide, der Einsatz großer Maschinen sowie frühe und häufige Mahdtermine führen dazu, dass Gelege auf Feldern oft zerstört werden. Auch Jungvögel haben dann kaum Überlebenschancen. Negativ wirkt sich außerdem der starke Einsatz von Dünge- und Pflanzenschutzmitteln aus. Dadurch verschwinden viele Insekten. Besonders für die Jungvögel wird die Nahrungssuche dadurch schwieriger. In den ersten Lebenswochen sind sie auf eiweißreiche Insektennahrung angewiesen. Weitere Gefährdungsfaktoren sind strenge Winter, natürliche Fressfeinde und Störungen durch Spaziergänger oder freilaufende Hunde. Hinzu kommen die Meidewirkung und die Kollisionsgefahr mit Windenergieanlagen.

Feuchtwiesen erhalten – Kiebitze schützen

Um die verbliebenen Bestände des Kiebitzes langfristig zu sichern, sind umfassende Schutzmaßnahmen erforderlich. Besonders wichtig ist dabei der Erhalt und die Wiederherstellung feuchter Wiesenlandschaften. Dazu gehören unter anderem die Anhebung des Grundwasserspiegels durch Wiedervernässung. Auch die Umwandlung intensiv genutzter Ackerflächen in extensiv bewirtschaftete Auen- und Feuchtwiesen kann helfen.

Auch in der Landwirtschaft können gezielte Maßnahmen zum Schutz der Art beitragen. Dazu zählen eine spätere und zeitlich gestaffelte Mahd. Hilfreich sind außerdem der Verzicht auf Pflanzenschutzmittel und Mineraldünger sowie die Anlage von ungenutzten Randstreifen oder sogenannten Selbstbegrünungsbrachen („Feldvogelinseln“). Im Grünland ist ein „Mosaikmanagement“ ideal. Dabei wechseln sich großflächige, kurzrasige Bereiche zur Nahrungssuche mit kleineren, höherwüchsigen Flächen als Versteckmöglichkeit ab. Zusätzlich kann ein gezielter Gelegeschutz auf bewirtschafteten Flächen den Bruterfolg deutlich erhöhen.

Auch Besucher von Brutgebieten können zum Schutz des Kiebitzes beitragen. Wer auf den Wegen bleibt und Hunde anleint, reduziert Störungen während der sensiblen Brutzeit.